Le gaz, ce cas mal conseillé
Le propriétaire d'une chaudière à gaz reçoit rarement un bon conseil. La raison est assez simple.
Sa situation est plus confortable que celle d'un propriétaire au mazout : pas de citerne, pas de livraisons, une chaudière souvent récente et compacte.
Ce que devient l'ancienne installation
Cela pousse tout le monde à repousser la question. Puis un jour la chaudière lâche, et la décision se prend en trois jours, dans le pire contexte possible.
Ajoutons une source de confusion supplémentaire. Ce qui est vrai dans un canton voisin ne l'est pas forcément ici. Alors mettons les choses au clair.
Ce que la loi neuchâteloise dit — et ne dit pas
Dans le canton de Neuchâtel, il n'est pas interdit de remplacer une chaudière à gaz par une autre chaudière à gaz.
Aucune disposition en vigueur ne pose une telle interdiction.
Nous préférons l'écrire clairement, plutôt que de laisser croire à une contrainte qui n'existe pas.
Ce qui existe, c'est une exigence de part renouvelable supérieure à 20 % des besoins thermiques.
Elle s'applique au remplacement de l'installation de production de chaleur d'un bâtiment majoritairement habité. Cette exigence se satisfait de deux manières.
Soit en choisissant un type de chauffage figurant sur la liste officielle, où l'on trouve « pompe à chaleur électrique, tous types ».
Soit par une voie de substitution : classe C au CECB après travaux, ou classe D plus une solution standard. Ou deux solutions standards, ou un label MINERGIE.
Du fossile à la pompe à chaleur
Autrement dit : remettre du gaz est possible, mais rarement gratuit. Il faudra compenser par des mesures, les faire chiffrer, et les démontrer.
Le règlement impose d'ailleurs aux professionnels de signaler à leurs clients l'ensemble des coûts des mesures liées au respect de cette exigence.
Une offre « chaudière à gaz, tout compris, pas de souci » qui ne dit rien de la compensation est incomplète.
Nuance importante pour le neuf. L'utilisation d'énergie fossile pour le chauffage des nouveaux bâtiments est soumise à autorisation.
Ce n'est pas une interdiction pure, mais ce n'est plus un choix libre non plus. Les deux régimes — neuf et remplacement — ne doivent pas être confondus.
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Faire mon devis gratuitLe premier réflexe : votre rue est-elle desservie par un réseau ?
Les bâtiments raccordés au gaz sont, par construction, situés dans des zones bâties denses.
C'est précisément là que les réseaux de chauffage à distance se développent. Sur le Littoral et dans l'Entre-deux-Lacs, plusieurs localités sont concernées.
Avant tout autre chose, vérifiez si un réseau de chaleur passe ou passera chez vous.
La question du raccordement
Regardez aussi si votre commune a délimité une zone d'énergie de réseau dans son plan des énergies.
Nous expliquons la marche à suivre dans pompe à chaleur ou chauffage à distance.
Et surtout la disposition qui dispense de l'obligation de raccordement, quand plus des deux tiers des besoins sont couverts par du renouvelable.
C'est vrai en particulier en ville de Neuchâtel et dans les localités de la commune de Milvignes.
Les trois avantages réels d'une maison au gaz
Contrairement à ce qu'on lit souvent, passer du gaz à la pompe à chaleur est en général plus simple que depuis le mazout. Trois raisons :
- Il n'y a pas de citerne à évacuer. Un propriétaire au mazout doit compter CHF 1'500 à 4'000 pour le dégazage et la dépose de sa cuve. Cette ligne disparaît purement et simplement de votre devis.
- La chaufferie est petite et se libère facilement. Le local qui accueillait la chaudière murale accueille sans peine un ballon et une unité intérieure. C'est un vrai atout si vous envisagez une variante intérieure. Celle-ci bénéficie d'office de la procédure simplifiée, sans enquête publique ni accord des voisins.
- Le réseau de distribution existe déjà, avec des radiateurs à eau et une régulation. Toute la question devient celle de la température, et elle se teste facilement.
Le vrai point d'attention : la température de départ
C'est là que se joue l'essentiel, et c'est là que la comparaison avec le mazout est trompeuse.
Une chaudière à gaz à condensation moderne est efficace, y compris avec un réseau réglé assez chaud.
On a donc rarement cherché à baisser la température de départ dans ces maisons. Cela ne rapportait pas grand-chose.
Une pompe à chaleur, elle, vit exactement de l'inverse. Plus l'eau qu'elle doit produire est froide, plus elle est efficace. Chaque degré compte.
Le volet technique du projet
Voici le test à faire, gratuitement, avant toute offre. Par une vraie journée froide, baissez la température de départ de votre chaudière par paliers.
Regardez si la maison tient. Nous le détaillons pas à pas dans le test des radiateurs. Si votre maison tient à basse température, votre projet est simple.
Si elle ne tient qu'à haute température, il faudra prévoir autre chose.
Soit quelques radiateurs plus grands, soit une isolation partielle, soit une machine adaptée. Et surtout le chiffrer honnêtement.
L'eau chaude sanitaire, un sujet à part
Dans beaucoup de maisons au gaz, l'eau chaude est produite instantanément par la chaudière murale, sans ballon.
Le passage à une pompe à chaleur change cette logique. Il faudra un ballon d'accumulation, avec la place que cela suppose.
Deux configurations sont possibles. Un ballon combiné alimenté par la pompe à chaleur.
Les subventions, et leurs conditions
Ou un chauffe-eau thermodynamique distinct, qui se chiffre entre CHF 4'000 et 7'500 avant subventions.
La seconde solution est parfois plus pertinente qu'il n'y paraît.
Notamment quand la chaufferie est exiguë, ou quand les besoins d'eau chaude sont élevés en été.
Ce que cela coûte, et ce que cela rapporte
Nos repères pour une maison individuelle, avant subventions. CHF 28'000 à 45'000 pour une pompe à chaleur air-eau posée.
CHF 55'000 à 80'000 pour une solution géothermique forage compris. Et CHF 250 à 450 d'entretien annuel.
À comparer avec le remplacement d'une chaudière à gaz, nettement moins cher à l'achat. Mais il vous engage sur vingt ans d'achat de gaz. Et il vous laisse la question de la compensation renouvelable à résoudre.
Nous ne vous donnerons aucun pourcentage d'économie.
La machine, et ce qu'elle demande
Ce chiffre dépend de votre isolation, de votre température de départ, de votre tarif d'électricité et de vos habitudes.
Les pourcentages qui circulent sur les sites concurrents sont des arguments commerciaux, pas des mesures.
Ce que nous pouvons dire, c'est que la variable décisive est la température de départ. Elle se mesure chez vous, gratuitement.
Pour un avis indépendant de tout vendeur, le programme fédéral « Chauffez renouvelable » offre la visite d'un expert et un rapport personnalisé. Ils sont présentés sur la page remplacement du chauffage de SuisseEnergie.
Sur le plan des aides, le remplacement d'un chauffage à gaz dans un bâtiment existant entre bien dans le champ du programme cantonal.
Les conditions sont détaillées dans notre guide des subventions. Attention à la règle qui exclut la bivalence fossile. Garder la chaudière à gaz en complément rend le projet inéligible.
Le calendrier : ne pas décider dans l'urgence
Une chaudière à gaz meurt souvent sans prévenir, contrairement à une chaudière à mazout qui donne des signes.
Si la vôtre a plus de quinze ans, la bonne démarche est d'anticiper. Faire le test de température cet hiver, établir le CECB au printemps.
La durée de vie de l'installation
Comparer les offres en été, et remplacer hors saison. C'est exactement le raisonnement que nous développons dans faut-il attendre la panne.
Et si la panne arrive avant ? Un chauffage électrique d'appoint provisoire, quelques semaines, coûte moins cher qu'une décision prise en trois jours.
Ce qui est mauvais, ce n'est pas de patienter. C'est de signer sans avoir comparé. Et de découvrir ensuite qu'un réseau de chaleur passait dans la rue.
Ou que la subvention était perdue, faute d'avoir déposé le dossier avant le début des travaux.
Le déroulé complet d'un chantier figure dans le guide du remplacement. À l'exception de la citerne, tout s'applique à l'identique au gaz.
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